适度的压力有一定的积极意义，但长时间过强的心理压力则是非常有害的.其危害健康的表现形式多种多样。例如，承受压力过多的人可能会血压升高、尿频、易怒，做例行性的决策有困难，缺乏食欲，易出事等。医学专家把这些症状归纳为三种类型生理症状、心理症状和行为症状。
(1)生理症状
压力感出现初期，容易使人先注意到其生理症状方面。这主要是因为，这些症状是最明显的而且比较容易描述。压力感会使患者的新陈代谢出现紊乱，心率、呼吸频率加快，血压升高、头疼，易引发心脏病。加拿大学者舍利曾研究持续的高压力对身体的影响，结果发现身体会产生一系列生理反应，这个反映包括三个阶段:警觉反应阶段、抗拒阶段和耗竭阶段。
①警觉反应阶段
个体的生理会产生各种改变，以使受威胁的个体迅速恢复正常。不论压力来源是生理性的，还是心理性的，它们都会产生相同的生理改变，出现相同的症状，如头痛、发烧、没有胃口等。
②抗拒阶段
如果个体持续在上述压力环境中生活，就会进入抗拒阶段。此时，警觉阶段的生理反应渐趋正常，对原先的刺激抗拒力增加了，但对其他压力来源的抗拒却反而降低了。
③耗竭阶段
当伤害性压力来源持续过久，个体无法抗拒下去，就进入“耗竭期”。个体无法再适应这些压力，第一阶段的许多症状又重新出现;如果压力来源再继续，个体会得病甚至死亡。美国医学界认定七种与心理压力有关的疾病甲状腺机能亢进、支气管气喘、风湿性关节炎、神经性皮肤炎、胃溃疡、溃疡性结肠炎以及不明原因的高血压。
心理学研究表明.所有疾病中一半以上与压力有关。心理学家对动物的实验研究表明，面临压力而长期情绪紧张，将影响个体消化系统的功能，产生溃疡病。
有关研究显示:医学院的学生在期末考试的一周之内，其免疫系统的功能与平时相比大为降低，但存在较大的个别差异。一项对117位住院心脏病人所做的调查显示，有20%的人在心脏病发作时并没有明显的气质性疾病，但他们在发病前24小时内都曾体验突发性的心理困境，如愤怒、恐惧、过于激动等感情情绪反应。
这说明压力与人的生理与心理疾病的密切关系。现在人们越来越重视心身疾病的研究。心身疾病是指心理社会因素在疾病发生、发展、变化过程中占据主导作用，并产生明显的生理结构和功能障碍的疾病，而压力引发的持续紧张状态常常是致病的主要原因。
(2)心理症状
压力的生理反应是自发的和可测的，我们通常不能用意识来控制它。而心理反应则不同，它常决定于我们的知觉对事件的解释和处理能力。由压力引起的心理反应有警觉、注意力集中、思维敏捷、精神振奋，这是适应的心理反应，有助干个体应对环境。但过度的压力则会产生消极的情绪，如焦虑、愤怒、沮丧、抑郁等，从而使人的思维狭窄、自我评价降低、记忆力下降、注意力分散、缺乏自信心。
工作压力的心理症状主要表现为:
焦虑、紧张、迷惑和急躁;
疲劳感、生气、憎恶;
情绪过敏和反应过敏;
感情压抑;
与人交流的效果降低;
退缩和忧郁:
孤独感和疏远感;
厌烦和对工作的不满情绪;
精神疲劳和低智能工作;
注意力分散;
缺乏自发性和创造性;
自信心不足。
总体来说，上述症状主要表现在情绪和认知两个方面:
①情绪症状
压力往往会带来不愉快的情绪，表现为忧郁、焦虑、紧张，也可表现为易怒、暴躁。当受过一些过度压力事件的刺激(如空难)后，个体甚至会产生情绪性的创伤及心理异常。
②认知症状
当一个压力源被认定对个人有威胁时，智力的功能就会受影响，压力越大，认知的功能和理性思考就会越差。压力会干扰对问题解决、判断和决策的能力。因为在压力状况下，我们的知觉范围缩小了，思维比较刻板、固执，所以很难会有创意性的反应。
(3)行为症状
压力感的行为症状包括饮食习惯的变化、嗜烟、嗜酒、生产率降低，压力同时还会产生重复、刻板的动作，对环境的反应力减弱。在压力下，人们在工作中往往会出现以下行为症状:
拖延和逃避工作;
工作绩效和生产能力下降;
酗酒和吸毒人员增加;
工作完全破坏;
去医院的次数增加;
为了逃避，饮食过度，导致肥胖;
由于胆怯，吃得少，可能伴随抑郁;
没胃口，瘦得快;
冒险行为增加，包括不顾后果的驾车和赌博;
侵犯别人，破坏公共财产、偷窃;
与家庭、朋友的关系恶化;
自杀或试图自杀。
