安德烈：
你记得提摩吧？他从小爱画画，在气氛自由、不讲究竞争和排名的德国教育系统里，他一会儿学做外语翻译，一会儿学做锁匠，一会儿学做木工。毕业后找不到工作，一年过去了，两年过去了 … … 当年他失业时只有 18 岁，今年他 41 岁了，仍旧失业，所以和母亲住在一起。没事的时候，坐在临街的窗口，提摩画长颈鹿 … … 长颈鹿在咀嚼，咀嚼，慢慢咀嚼。
因为没有工作，所以也没有结婚，所以也没有小孩。提摩自己还过着小孩的生活。可是，他的母亲已经快 80 岁了。
我担不担心我的安德烈 ― 将来变成提摩？
老实说 … … 是的，我也担心。
我记得我们那晚在阳台上的谈话。你说：“妈，你要清楚接受一个事实，就是，你有一个极其平庸的儿子。”你坐在阳台的椅子里，背对着大海。清晨 3 点，你点起烟。
我恨不得把烟从你嘴里拔出来，丢向大海。可是，我在心里对自己说，你面前坐着一个成人，你不会把你朋友或一个陌生人嘴里的烟拔走，你就不能把安德烈嘴里的烟拔走。他早已不是你的“孩子”，他是一个“别人”。我心里默念了 3 遍。
安德烈，青年成长是一件不容易的事，但要抱着你、奶着你、护着你长大的母亲学会把你当某个程度的“别人”，也他妈的不容易啊！
“你哪里‘平庸’了？”我说， “ ‘平庸’是什么意思？ “ “我觉得我将来的事业一定比不上你，也比不上爸爸 ― 你们俩都有博士学位。我几乎可以确定我不太可能有爸爸的成就，更不可能有你的成就。我可能会变成一个很普通的人，有很普通的学历，很普通的职业，不太有钱，也没有名。一个最最平庸的人。”你捻熄了烟，然后说，“你会失望吗？”你的语音轻轻的。
我忘了跟你怎么说的 ― 很文艺腔地说我不会失望，说不管你做什么我都高兴因为我爱你？或者很不以为然地跟你争辩“平庸，，的哲学？或者很认真地试图说服你 ― 你并不平庸只是还没有找到真正的自己？但我可以现在告诉你，如果你“平庸”，我是否失望”。
对我最重要的，安德烈，不是你有否成就，而是你是否快乐。在现代的生活架构里，什么样的工作比较可能给你快乐？第一，它给你意义；第二，它给你时间。你的工作是你觉得有意义的，你的工作不绑架你使你成为工作的俘虏，容许你去充分体验生活，你就比较可能是快乐的。
至于金钱和名声，哪里是快乐的核心元素呢？假定说，横在你眼前的选择是到华尔街做银行经理或者到动物园做照顾狮子河马的管理员，而你是一个喜欢动物研究的人，我就完全不认为银行经理比较有成就，或者狮子河马的管理员“平庸”。每天为钱的数字起伏而紧张而斗争，很可能不如每天给大象洗澡，给河马刷牙。
当你的工作在你心目中有意义，你就有成就感。当你的工作给你时间，不剥夺你的生活，你就有尊严。成就感和尊严，给你快乐。我怕你变成画长颈鹿的提摩，不是因为他没钱没名，而是因为他找不到意义。我也要求你读书用功，不是因为我要你跟别人比成就，而是因为我希望你将来会拥有选择的权利，选择有意义、有时间的工作，而不是被迫谋生。
如果我们不是在跟别人比名比利，而只是在为自己找心灵安适之所在，那么连“平庸”这个词都不太有意义了。“平庸”是跟别人比，心灵的安适是跟自己比。我们最终极的负责对象，安德烈，千山万水走到最后，还是“自己”二字。因此，你当然更没有理由去跟你的上一代比，或者为了符合上一代对你的想象而活。
