曾有患者来信询问，文学作品感人的重要原因在于悲剧的人物、悲剧的事件，那么悲剧中的人物是否也应该考虑医学中的抑郁症呢？例如跳汨罗江的屈原、文革中老舍溺死未名湖畔等。
回答这个问题很难，但又不得不思考。首先从汉字查起源，抑：指压抑、抑制；抑郁一词在古汉语中指愤满郁结，如白居易《祭元微之文》中“若情理愤痛，过于思者，则号呼抑郁之不暇”；《琵琶行》中更有“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志”。再看郁：指忧愁、愁闷；《管子—内业》中便有“忧郁生疾”一词，可见古人的先见之明。而郁郁连词，则指忧伤、沉闷的样子，屈原《九章》中更有“心郁郁之忧思兮”的感叹。在20世纪80年代以前的中文精神医学文献中，抑郁症常称之为忧郁症。因此，又查忧：指担忧、忧愁；范晔《后汉书—顺冲质帝记》中有“忧悴咏叹，疢如疾首”，其中的忧悴便是指忧愁困苦。《诗经—柏舟》中则更形象和具体描述到忧悒之特征——“耿耿不寐，如有隐忧．．．．．．心之忧矣，如匪浣衣（意思为好象穿了脏衣服）。”
回到抑郁症的临床表现上，典型的抑郁症是以全面的精神运动性抑制为特征的，即“三低”（思维、情感和意志行为）症状，因此，对照汉字起源不难发现，用抑郁症或许比忧郁症更恰当。
至于文学作品人物或作者的悲剧人生，是否可套用现代精神医学的诊断标准，不妨以宋代著名女词人李清照举例，她的《声声慢》中“寻寻觅觅冷冷清清凄凄惨掺戚戚”，一连7个叠字来描述悲伤痛苦的程度古今无人企及；“莫道不消魂，人比黄花瘦”更形象比喻了抑郁的躯体症状。但依笔者之见不能考虑诊断为抑郁症。为什么呢？抑郁症的诊断是多轴诊断，必须考虑是否有社会功能障碍和是否有心理社会影响因素等。纵观李清照的一生，多有生活磨难与挫折，但却留下了诸多优美感人的诗词，因此不能诊断。再退一步讲，精神科或心理咨询医师的精神疾病诊断，必须是针对来就诊（或强制或自愿）的患者，这个前提非常重要。因此，切不可滥用诊断标准对文学作品、作者等“非就诊者”妄加推测。
