不少人知道，压力可能引发头疼和夜间失眠。美国研究人员发现，压力致使大脑萎缩，可能影响大脑功能，增加罹患高血压等慢性病以及精神紊乱风险。
询压力
耶鲁大学神经生物学家拉吉塔·辛哈和同事征募103名成年人。志愿者年龄为18岁至48岁，身体健康。
借助结构式访谈，研究人员收集志愿者应激性生活事件的信息，包括丧失亲人、经济窘迫、失业等，了解志愿者对慢性压力的主观感受。
美国微软—全国广播网（MSNBC）援引辛哈的话报道，这里所指压力并非时间期限迫近、错过公交车这类普通压力，而是指“坏事情，譬如恋爱关系破裂、失去挚爱、被枪指着等”。
致萎缩
随后，研究人员借助功能性磁共振成像技术（MRI）扫描志愿者的大脑。结果显示，压力与大脑灰质萎缩存在关联。
辛哈在由美国《生物精神病学》（Biol Psychiatry.2012Jan2.）网络版本周发表的研究报告中写道，仅仅主观上感觉压力大、不堪重负并不会引起大脑灰质萎缩，但不堪重负感加上应激性生活事件就会产生这种效果，尤其是大脑前额叶皮质层中灰质显著减少。前额叶皮质负责调节情绪和自我控制。
辛哈说，这种萎缩可能是一面小红旗，意味着罹患高血压等慢性病和精神紊乱风险增加；而且，压力可能正在影响研究中健康志愿者的大脑功能。
研究人员认为，现代生活压力远比先前所知复杂。
辛哈说，“你可以说压力是生活的一部分，不算什么大事”，但它就是一件大事，因为大量证据显示，压力是慢性病患者人数增加的推手。
巧减压
研究人员说，先前关于压力对大脑结构的影响这类研究，多数关注与压力相关的精神紊乱病患，譬如成瘾和焦虑，结果显示大脑额叶这个情绪控制和个性中心体积减小；但关注压力对健康人群大脑累积效应的研究相当少。
压力之下，男性还是女性的大脑萎缩更多？研究人员现阶段并不清楚，因为参与研究的志愿者中女性人数过少，不足以对比。
辛哈说，如果能够更好地应对压力，譬如散散步、给朋友打电话，大脑状况会更好。
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