移情有两层含义：第一层含义是把关系/情感模式从过去转移到现在，过去的行为模式在现在被重复了。第二层含义是从内心世界向外部世界的转移，或者说从自己的幻想/想象到现实生活的一个转移。比如说一个来访者在成长的过程中，他的父亲不是很帮助他，他会理想化一个父亲，在心理咨询中，他会把自己理想化的父亲转移到心理咨询师的身上，这也是一种移情。他会表现出一个非常理想化的父亲的形象，换句话说，只是他内心的一个幻象而已，被转移到了现实之中。一部分是来访者过去模式部分转移到了现在，另一部分是他的幻想和想象被转移到了心理咨询场景中。
在现实中还要再复杂些，移情不只是过去发生的事情在现在的重复，也不只是内心世界理想化的形象移植到了心理咨询师身上。心理咨询师对于来访者而言，是一个新的人，有一个新的体验在里面，还要再增加一个个人的新的经历。实际上的关系是两方面的，一方面是重复，另一方面又是一个新的经验和体验。
比较一下CBT与精神分析，在CBT中，我们希望来访者改变的是思想和行为模式，但在精神分析中我们希望改变的是情感，我们认为来访者改变的最深层次的原因是情感，这是这两者的区别。我们总是捕捉咨询中情感的细节，正性的/负性的情感，情感上的冲突等，我们捕捉情感的话语和关键的时刻。如果在咨询里面干预情感或者和情感的线索工作，很重要的是，情感要在咨询室内活灵活现地呈现，而不只是诉说，如果他只是在说他情感的体验，是不足够的。我们要让来访者在现场将这些比如对父母愤恨的情感表现出来，这就是移情所讲的意思。情感不仅指的是内心的感觉，这两个是不一样的概念，情感必须是在人际关系中体现中来的表现，心理咨询师要能够体会到来访者的情感，心理咨询师所感受的情感必须要能够反映来访者的情感，情感不是静态的体验，是通过关系表达出来的感情。这就是移情的重要性，就是情感的重要性。我们不仅仅是和来访者“谈”情感的问题，我们必须要能够感觉到它，必须能够体验，然后来访者才能找到一个新的办法解决情感的冲突。心理咨询师本人的情感也是非常重要的，包括涉及到亲密的情感，他必须要和来访者以一种亲密的情感来工作，这个和CBT的工作方式是很不一样的。正是因为这一点，心理咨询师和来访者之间的情感距离是非常重要的，是两个人的，而非心理咨询师身处谈话之外，有经验的心理咨询师要保持一个恰当的距离，既不能太近又不能太远，要以恰当的距离去理解他，不能被来访者的情感所压倒，也不能远离来访者、控制或被控制。只有保持恰当的距离，才能够去工作。
正是因为这样的原因，使得精神分析取向的心理咨询具有成就感和挑战性，通过这样一种情感工作的方式，可以认识这样的一个人，并知道这样的感受，有经验以后，你会知道这样的人会是什么样子的，而不是只是处理症状和模式，当然，这样的工作也是有挑战和难度的。情感和关系是联系在一起的，心理咨询师和来访者的情感也是个人的关系，来访者会把关系转移到咨询室内-移情，心理咨询师会产生反应-反移情，心理咨询室里的关系模式是有心理咨询师的一部分贡献的。在咨询过程中处理移情的方式，在精分导向的咨询中有了变化。在过去的心理咨询，重现来访者的过去，我们追溯年幼的创伤并挖掘、修复。现在更加注重来访者目前在现在的咨询室的经历和感觉，因为只有重视现在，才能使来访者更好地学习经验，适应现在。
